Variations sur un thème populaire brésilien

As Variations sur un thème populaire brésilien, dedicadas “À mon professeur et ami Wertheimer” foram compostas, segundo o musicólogo Arnaldo Senise, em 1887. É comum encontrar relatos em trabalhos de historiografia musical brasileira segundo os quais, ao chegar à Europa, Levy teria sido ouvido nessa peça por professores do Conservatório de Milão, que o teriam saudado com entusiasmo (AZEVEDO, 1956: 157-8). No entanto, em seu diário de viagem, não há nenhuma menção a esse encontro. As mesmas fontes costumam apontar as Variations como exemplo de nacionalismo na obra de Levy. Não obstante, cabe lembrar que a única menção à brasilidade desta obra se limita à escolha do tema, uma conhecida canção popular urbana: Vem cá bitu, uma vez que a linguagem musical que utiliza se mantém dentro do âmbito do primeiro romantismo europeu. Ainda segundo Azevedo (1956:157), Bitu era uma figura querida do Rio de Janeiro que morre em 1811, vítima de chuvas torrenciais. A música que narrava tal tragédia se espalhou por todo o país e se tornou uma de nossas melodias tradicionais mais conhecidas: Cai cai balão. A edição utilizada nessa pesquisa foi a The University Society, de 1957. Há uma outra em que o tema é exposto no início, com uma única voz, e algumas variações são acrescentadas, perfazendo o total de 16 e não 13, como na presente versão.